A tecnologia de bypass neural da China restaura a função nervosa, desafiando o domínio dos EUA em neurotecnologia.
Por décadas, a paralisia por lesões na medula espinhal foi vista como irreversível. Até mesmo interfaces cérebro-computador (BCIs) avançadas, como aquelas desenvolvidas pela Neuralink de Elon Musk, assumem que membros paralisados estão além de qualquer salvação. Mas um ensaio clínico inovador na China desafiou essa noção.
Pesquisadores da Universidade Fudan de Xangai permitiram com sucesso que quatro pacientes paralisados recuperassem o controle das pernas poucas horas após passarem por uma cirurgia minimamente invasiva. O teste envolveu a implantação de chips de eletrodos no cérebro e na medula espinhal, restabelecendo as vias de comunicação que haviam sido perdidas devido à lesão.
Os resultados foram surpreendentes. Em 24 horas, os pacientes puderam mover as pernas novamente. Em semanas, eles conseguiram andar independentemente. Alguns até relataram sensações nervosas restauradas.
Bypass neural da interface cérebro-espinhal supera paralisia
Diferentemente das BCIs tradicionais , que dependem de computadores externos para controlar o movimento, a interface cérebro-espinhal da equipe chinesa funciona estimulando diretamente nervos dormentes. Esse processo, conhecido como “remodelação neural”, permite que o sistema nervoso se reconecte, potencialmente eliminando a necessidade de dispositivos de assistência vitalícios.
O pesquisador principal Jia Fumin, do Instituto de Pesquisa Científica e Tecnológica de Inteligência Cerebral Fudan, explicou a importância da conquista.
“No passado, todos estavam familiarizados com equipamentos médicos de ponta do exterior, mas agora entramos em território desconhecido, alcançando a primeira nova geração de soluções originais de sistemas de interface cérebro-espinhal do mundo”, disse Jia , conforme citado pelo site da universidade.
O procedimento envolve a implantação de dois minúsculos chips de eletrodos — cada um com cerca de 1 mm de diâmetro — no córtex motor do cérebro. Esses chips cérebro-espinhal coletam e decodificam sinais neurais e então enviam estimulação elétrica precisa para as raízes nervosas espinhais, criando um elo de comunicação direta entre o cérebro e os músculos paralisados.
O primeiro voluntário, um homem de 34 anos que ficou paraplégico após uma queda, passou por uma cirurgia em 8 de janeiro. Em 24 horas, ele conseguia levantar as duas pernas. No 14º dia, ele estava passando por obstáculos e andando mais de 16 pés (cinco metros) com uma estrutura de pé. Três outros pacientes passaram por cirurgia em fevereiro e março, todos mostrando recuperação significativa em semanas.
Recuperação mais rápida em comparação com pesquisas anteriores
Pesquisas anteriores sobre remodelação neural, incluindo estudos na Suíça, mostraram efeitos semelhantes, mas apenas após seis meses. A abordagem chinesa reduziu drasticamente esse cronograma para apenas duas semanas, sugerindo um método mais eficiente com dano cirúrgico mínimo.
A consulta de acompanhamento do primeiro paciente no final de fevereiro forneceu mais uma prova da eficácia do procedimento.
“Meus pés estão quentes e suados, e há uma sensação de formigamento. Quando fico de pé, sinto os músculos das minhas pernas se contraindo”, relatou o paciente. Ele também recuperou as sensações que sinalizavam quando ele precisava usar o banheiro, indicando uma restauração nervosa mais profunda.
Todos os dispositivos médicos usados nessas cirurgias foram desenvolvidos na China, marcando um passo significativo no avanço do país em neurotecnologia. Com 3,74 milhões de pacientes com lesão medular na China e 90.000 novos casos anualmente, o impacto dessa tecnologia pode ser enorme.
“Se implantarmos uma interface espinhal e a combinarmos com três a cinco anos de treinamento de reabilitação, os nervos do paciente podem se reconectar e ser remodelados. Por fim, podemos libertar os pacientes da dependência do dispositivo”, disse Jia , conforme relatado pelo South China Morning Post.
Fonte: interestingengineering
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